Nécessaire à la fabrication des microprocesseurs, du verre, de l’asphalte et surtout du béton, le sable est la deuxième ressource naturelle la plus utilisée par l’humanité après l’eau. Alors que des interrogations sur ce matériau encore aisément accessible se font jour, les conséquences catastrophiques de son extraction dans nos rivières et sur nos plages sont elles déjà bien connues.

Imaginer l’utopie est une chose, tenter de la fonder et d’y vivre en est une autre. Depuis deux siècles, les tentatives de créer des communautés en marge d’une société capitaliste, industrielle, individualiste n’ont pas manqué. Reposant sur des principes égalitaires ou libertaires, elles sont souvent l’illustration de la tension qui sépare les idéaux de leur mise en application. Retour en quelques exemples sur ces expériences sociales ayant marqué l’histoire des utopies, qu’elles aient échoué au bout de quelques années ou perduré pendant des décennies.

Produit depuis le premier millénaire avant notre ère, le sucre est devenu un ingrédient incontournable à partir du XVIIIe siècle en Europe. Alors que sa consommation tend à décliner sur le Vieux Continent, il est toujours plus prisé dans les pays asiatiques. Or, sa production se trouve de plus en plus souvent confrontée à des phénomènes climatiques extrêmes ou à la prolifération de nuisibles.

Au milieu du XIXe siècle, l’aluminium était rare et précieux. Il est désormais le deuxième métal le plus utilisé après le fer, et cette soif n’est pas près de s’éteindre. Confrontée à un surplus de la demande lié à l’essor des technologies bas carbone, l’industrie de l’aluminium est pourtant responsable à elle seule de 2 % des émissions de gaz à effet de serre. Les difficultés d’approvisionnement en bauxite – principal minerai d’aluminium – font aussi naître des inquiétudes, particulièrement en Europe.

Troisième métal le plus utilisé après le fer et l’aluminium, et l’un des premiers connus de l’humanité avec l’or, le cuivre est omniprésent quoique souvent invisible. Exploité depuis le XIXe siècle pour ses capacités de conductivité exceptionnelles, le voici à un tournant, à l’aube d’une nouvelle phase d’électrification massive en vue. Mais sa production, en plus d’être énergivore et de nécessiter des quantités d’eau astronomiques, s’effectue en exploitant des gisements de moins en moins riches et accessibles.

Le caoutchouc naturel, fabriqué à partir du latex extrait de l’hévéa, est présent dans d’innombrables objets que nous utilisons quotidiennement, à commencer par les pneus. Alors que la demande mondiale est en constante hausse, la production du matériau aux propriétés élastiques, concentrée en Asie du Sud-Est et à l’origine d’une déforestation massive, pourrait être mise à mal par les maladies et le changement climatique.

En développement depuis près de dix ans, la technique du « forçage génétique » promet de venir à la rescousse d’espèces menacées ou de lutter contre le paludisme. Mais ces tripatouillages font surtout redouter la propagation d’OGM d’un nouveau type, bien au-delà de la population cible.

En 1981, après l’accession de François Mitterrand à la présidence de la République, un ministère du Temps libre voit le jour. Un vaste sujet, objet de curiosité et parfois de dérision, qui ne survivra pas au tournant de la rigueur pris par le septennat trois ans plus tard.

Si l’on s’en tient à la sphère des films et séries, l’accès quasi immédiat à un nombre gigantesque de films et de séries a fait de notre rencontre avec ces œuvres une expérience de plus en plus personnelle, un moment tendant à s’individualiser et à fragmenter les publics. Il n’a cependant pas effacé toutes les formes de sociabilité qui y étaient jusque-là attachées : le temps commun de la culture fait de la résistance.