L’ascenseur spatial, une promesse stratosphérique ?

C’est l’un des projets les plus fous et démesurés de ces prochaines années, et il a été inspiré par la France. Tout commence lorsque le scientifique russe Constantin Tsiolkovski, en visite à Paris pour y découvrir les dernières merveilles de l’Exposition universelle de 1895, observe l’ascenseur de la tour Eiffel. Il en conçoit une idée : construire un ascenseur géant qui monterait jusqu’à la Lune, voire au-delà. À cette époque, les premiers avions n’existent qu’à l’état de prototype, et une « fusée » désigne encore un fil enroulé autour d’un fuseau sur un métier à tisser. Pourtant, maintenant que l’homme a posé le pied sur la Lune en brûlant son lot d’hydrocarbures, l’hypothèse de Tsiolkovski ravive l’intérêt de quelques scientifiques.

Article issu de notre numéro 57 « Manger les riches ? », disponible en kiosque et sur notre boutique.

Le problème des fusées reste qu’elles engloutissent une quantité d’énergie colossale. Pour échapper à l’attraction de la Terre, elles doivent atteindre une poussée de 11,2 kilomètres par seconde, soit près de 40 000 kilomètres par heure. L’un des lanceurs les moins gourmands, le Falcon 9 de Space X…