Contamination de l’eau : dans les Hauts-de-France, les habitants désemparés

Malgré la neige qui est tombée dru en ce début de mois de janvier, la salle est comble à Artois Expo, le centre des congrès de la ville d’Arras (Pas-de-Calais). Au-dessus de la scène centrale, dans une vaste pièce baignée d’une lumière bleutée, trois écrans géants projettent un clip sur une musique entraînante, jalonné de slogans – « Puiser la vie », « Canaliser l’énergie », « Ressourcer l’esprit ».

Les images s’enchaînent en rythme : des ados jouent au bord d’un lac, un retraité pêche, une jeune fille saute dans une flaque. « Bonne année 2026 dans le Grand Arras », conclut la vidéo. Applaudissements. « L’eau, c’est la vie », martèle, réjoui, Frédéric Leturque, maire d’Arras et président de la communauté urbaine (CUA), à son public. « Parfois, on lit des choses qui font douter. Moi, je le dis sans ambiguïté : grâce à la performance de notre réseau, nous garantissons aux habitants une eau de très bonne qualité. »

Reportage issu de notre n°74 « Qui paie le prix des pollutions ? », disponible en kiosque et librairie et à la commande et sur abonnement.

Quelques semaines plus tôt, la CUA, qui regroupe 46 communes des Hauts-de-France pour un peu plus de 109 000 habitants, reconduisait pour neuf ans le contrat de concession de service public pour la gestion de l’eau avec la Société des eaux du Grand Arras, filiale du groupe Veolia. Assise au premier rang, Prisca Gaubert, présidente régionale, est tout sourire.

Pourtant, les communes voisines bruissent d’inquiétudes. Vendredi 21 novembre, des habitants de sept communes de l’Arrageois (Adinfer, Ayette, Boiry-Saint-Martin, Boiry-Sainte-Rictrude, Foncquevillers, Hendecourt-lès-Ransart et Monchy-au-Bois) découvrent que de leur robinet coule désormais une eau brunâtre, à l’odeur nauséabonde.

« Le soir même, j’ai commencé à recevoir des messages d’habitants sur mon téléphone, se remémore Pierre Barrois, le maire d’Hendecourt-lès-Ransart. Très vite, on a suspecté un forage. On s’est mis à distribuer des bouteilles d’eau. Mais les gens étaient inquiets. » Une réunion publique est organisée à la hâte entre les maires concernés et le Syndicat des eaux des vallées du Gy et de la Scarpe, la régie publique chargée de la distribution de l’eau pour 64 communes des environs.

Vue du bassin minier de Lens depuis le Mémorial National du Canada à Vimy.

Elle fait constater par huissier la pollution au forage de Ficheux avant de le déconnecter du réseau. « Les gens étaient très remontés, car on n’avait pas d’information à leur fournir, peste le maire. Le syndicat n’a même pas été convié aux réunions entre l’OFB et la DREAL, et ces derniers nous disent simplement qu’ils n’ont “pas constaté d’incident”. L’ARS ¹, qu’elle “n’a pas observé de pic de consultations chez le médecin”. Chacun s’est défaussé. Il y a une véritable omerta. » Mardi 25 novembre, une plainte contre X est déposée. Au moment où nous publions ces lignes, l’instruction est toujours en cours.