Ce n’est pas un nuisible » Le retour en grâce du renard et le début d’une cohabitation

Haies débordantes de feuilles et hautes herbes habillent aux beaux jours la campagne de Montreuil-Bellay, dans le Maine-et-Loire. Installé en polyculture-élevage depuis 1995 sur la ferme de l’Écotay, Jean-Louis Bonnin, un volubile paysan à l’œil malicieux, sillonne ses parcelles.

Il repère des galeries creusées par des blaireaux et en déduit un probable terrier d’habitation de renard. Jean-Louis Bonnin croise peu l’animal furtif, « difficile à voir sans être à l’affût ». Mais en fin connaisseur du « pays », il flaire sa présence et surveille fréquemment les clôtures de son poulailler.

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Unique espèce de renard établie en France¹, le renard roux (Vulpes vulpes) évolue sur la totalité de l’Hexagone. Cet omnivore de seulement cinq à sept kilos à l’âge adulte adapte son régime alimentaire selon les saisons et les ressources disponibles. Des renards de territoires éloignés mangeront donc des proies ou des végétaux très différents.

Opportuniste, l’animal investit en effet d’anciens terriers de blaireaux ou de lapins de garenne. L’urbanisation galopante le pousse même à s’installer jusqu’au cœur de villes comme Londres et Paris, où il profite des restes alimentaires et des températures plus élevées. Mais c’est bien dans les campagnes que le canidé cristallise les tensions.