Née en Ukraine, marxiste et pacifiste, Angelica Balabanova (1877-1965) participa à tous les grands événements du XXe siècle. Celle qui est surnommée « la grand-mère du socialisme » a consacré sa vie à défendre ceux que le capitalisme exploite, dans les usines ou sur les champs de bataille.

Écrivain et poète indien à l’œuvre considérable, prix Nobel de littérature en 1913, Rabindranath Tagore (1861-1941) était aussi un précurseur de l’écologie. À travers ses ouvrages et son action pédagogique, il prônait une existence faite de liens sociaux forts et recentrée sur l’harmonie de la nature, pouvant libérer l’être humain du capitalisme destructeur de sens.

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Pendant que la jeunesse américaine des années 1960 s’opposait à la guerre au Vietnam et refusait de rentrer dans le rang de la société de consommation, l’historien Theodore Roszak (1933-2011) s’est attelé à analyser cette contre-culture émergente. Profondément écologiste, il souhaitait concilier respect de la Terre et émancipation des êtres humains.

L’essayiste et poétesse américaine Voltairine de Cleyre (1866-1912) a lutté sans relâche pour l’émancipation des individus face au capitalisme et pour celle des femmes. Celle que l’intellectuelle Emma Goldman définissait comme « la femme anarchiste la plus douée que l’Amérique ait jamais produite » a théorisé un féminisme radical.

Dans l’Angleterre du XIXe siècle en pleine industrialisation, l’écrivain socialiste Edward Carpenter (1844-1929) fait le choix de se dépouiller du superflu pour mener une vie plus proche de la nature. Celui que l’on surnomme le « Henry David Thoreau britannique » voit dans la sobriété un moyen de renouer avec l’essentiel.

Si le capitalisme industriel s’est construit sur l’exploitation des énergies fossiles ainsi que sur celle des travailleurs, les animaux ont aussi été pris dans son engrenage. Utilisés dans l’artisanat et le maraîchage, ils ont également fourni une énergie indispensable aux grandes usines naissantes. Dans La Ronde des bêtes. Le Moteur animal et la fabrique de la modernité (La Découverte, 2023), l’historien François Jarrige met en lumière le rôle méconnu mais fondamental de la mise au travail des animaux dans l’avènement de l’Anthropocène.