« La Terre est le berceau de l’humanité mais on ne passe pas sa vie entière dans un berceau. » Cette phrase de Constantin Tsiolkovski résume bien l’évidence que constiturait selon lui notre destinée spatiale. Une évidence que s’attèlent à déconstruire Arnaud Saint-Martin, sociologue au CNRS, et Irénée Régnauld, chercheur associé à l’université de technologie de Compiègne.
Leur récit de la conquête spatiale débute avec la contribution décisive des ingénieurs du IIIe Reich, concepteurs des premiers missiles balistiques. Exfiltrés en masse à la chute du régime nazi, en particulier aux États-Unis, ils convertissent leurs technologies en fusées. L’ancien SS Wernher von Braun devient la figure de proue de la NASA, et décline très tôt un programme en quatre étapes pour coloniser l’espace : développer des navettes, puis une station spatiale, conquérir la Lune et enfin Mars. Ce paradigme restera et cette ambition habite aujourd’hui un Elon Musk ou un Jeff Bezos.
Les deux auteurs rappellent que l’arrivée de ces acteurs « astrocapitalistes » n’a pas révolutionné le secteur aérospacial, qui s’avère peu rentable et reste contrôlé par la commande publique. De fait, l’organisation de ce complexe militaro-industriel reste marquée par la guerre froide, où le poids de l’« astroculture » fait de l’espace la destination ultime et obligée de l’humanité. La nouveauté, elle, réside plutôt dans la montée des critiques, qui dénoncent les pollutions visuelles du ciel, de l’espace et des sites de lancement. Des contestations qui nous laissent espérer qu’un autre espace est possible, loin des horizons de conquête et de puissance.
Une histoire de la conquête spatiale Des fusées nazies aux astrocapitalistes du New Space Irénée Régnauld et Arnaud Saint-Martin La Fabrique → février 2024 – 283 pages – 20 €
