Les palmiers, intrus des villes

Nous un ciel gris pâle, d’incongrues palmes vertes s’agitent au vent, sur fond de porte-conteneurs, d’immenses grues portuaires et de silos de béton. Dans leur vidéo Extra tropical (arecaceae), les artistes Marie Ouazzani et Nicolas Carrier exposent l’étonnant contraste entre le paysage industriel brestois et les nombreux palmiers qui y ont été plantés. Pourquoi ces végétaux – ce ne sont pas des arbres, même s’ils se donnent des airs – sont-ils si prisés, loin de leurs terres d’origine ?

Article issu de notre numéro « Bienvenue dans l’ère du rationnement », en kiosque jusqu’au 08 février et sur notre boutique.

L’engouement qu’ils suscitent dépasse largement la métropole bretonne : sur les places et les allées des villes de l’Hexagone, de Nice à Cannes, de Nantes à Rennes, ils apparaissent fréquemment, parfois à la faveur d’un événement. Paris Plages ? Hop, on en garnit les quais de la Seine. L’été arrive ? Voilà la place Gutenberg, à Strasbourg, qui retrouve pour quelques mois ses Trachycarpus en bac. Sont-ils beaux ? Difficile à dire. « On ne peut comprendre l’engouement pour les palmiers et leur multiplication dans l’espace public français sans prendre en compte le puissant récit culturel qui s’y rattache », observe le paysagiste Benoît Barnoud, cofondateur de la jeune agence Altitude 35. 

Pilier d’une imagerie californienne de vacances et d’un mode de vie idéalisés, emblème du soft power américain, le palmier a longtemps été évocateur de soleil, de farniente, de cool. Et qu’importe si nos latitudes n’ont pas vraiment le climat rêvé pour cette herbe géante, l’une des plus anciennes de la planète, qui a des palmes à la place de feuilles, un stipe (c’est-à-dire une tige ligneuse plus ou moins épaisse selon l’espèce et l’âge) en lieu de tronc, et qui se décline en des milliers d’espèces.