Les rouages de l’empire logistique

Le conteneur 

Plus de 90 % du commerce international passe par le fret maritime. Si les images de cette démesure qui s’imposent à nos imaginations sont généralement les gigantesques cargos qui sillonnent les océans, la vraie révolution est ailleurs. Elle est large de 2,40 mètres, haute de 2,60 mètres et longue de 12 mètres : le conteneur. Malcom McLean, à qui l’on attribue la création du conteneur standardisé, a réussi pendant la guerre du Vietnam à vendre son système logistique à l’armée américaine afin d’envoyer du matériel aux militaires sur place.

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Une fois ses livraisons effectuées, il en profitait pour charger les navires vides de marchandises. Grâce à l’utilisation de ces caissons, la mondialisation a pris une tout autre ampleur : fini les débardeurs qui empilent, hissent et transportent à la main les tonneaux et les caisses de marchandises à bord des bateaux.Désormais, tout est automatisé : l’utilisation des conteneurs a permis une augmentation spectaculaire des flux de commerce mondial ; les navires ont pu transporter plus de marchandises à chaque voyage, et les coûts relatifs au transport ont considérablement diminué. En quelques années, les ports sont devenus les portes d’entrée du commerce international. Mais cette augmentation des flux n’est pas sans conséquences : les émissions de CO₂ et de particules fines ont fortement augmenté avec la hausse du trafic, tandis que les cétacés, qui communiquent sous l’eau via des signaux sonores, ont dû faire face à la menace vitale que représente le bruit des navires. Et que dire des milliers de conteneurs perdus dans l’océan chaque année ? En 2021, le Centre de documentation, de recherche et d’expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux (Cedre) a estimé que cette fuite pouvait atteindre le chiffre de 15 000 conteneurs par an. 

Le carton 

Qui n’a jamais commandé un objet en ligne ? Amazon se place en géant du e-commerce avec son catalogue qui défie toute concurrence et ses millions de ventes – et de colis détruits – chaque année. Mais toute cette industrie n’aurait pas pu se développer sans un objet : le carton. Il apparaît au milieu du XIXe siècle lorsque Edward G. Healy et Edward E. Allen brevettent un…