Urbex : « c’est beau une ville qui tolère ses ruines »

C’est une devanture de magasin comme il y en a tant dans le quartier Barbès, à Paris : une entrée étroite, une façade vieillotte, des bacs remplis de chaussures en plastique. Près des caisses, une enceinte crache Nostalgie ou Radio Latina. On s’approche : le couloir blanc flanqué de néons laisse place à une grande ouverture qui dévoile soudain un large balcon style néoclassique. La boutique Kata abrite, au milieu des paires de chaussures allant de 6 à 15 euros, un ancien théâtre de la Belle Époque. Les moulures dorées ont été restaurées, le rideau en velours rouge est impeccable. Dans le fond, une peinture à la gloire de Kylian Mbappé, l’attaquant du Paris-Saint-Germain, veille sur les clients. 

Article issu de notre numéro 54 « Êtes-vous éco-anxieux ? », disponible en kiosques, librairies et sur notre boutique. 

Yves Marchand et Romain Meffre connaissent ce lieu par cœur. Plus d’une décennie qu’ils essaient d’y installer leur chambre noire pour le photographier, sans succès. « Le propriétaire va bientôt tout démolir », les avertit le responsable. On sent le duo investi d’une mission sacrée : maintenant ou jamais, avant que tout ne disparaisse. Il faut dire que les deux artistes sont du genre monomaniaque : aux États-Unis, ils ont sillonné tout le pays pendant quinze ans, à la recherche de ces anciennes salles de théâtre et de cinéma abandonnées ou transformées en centres commerciaux. En résultent une exposition et un livre fascinants : Movie Theaters, publié en 2021 chez Prestel. Avant cela, il y avait l’île inhabitée de Gunkanjima (lire p. 83) au Japon, vestige d’une an­ci­en­ne cité char­bon­nière. Un travail documentaire monumental pour capturer des lieux marginaux, presque toujours à l’abandon et souvent voués à la démolition, puis à l’oubli. Le magasin de chaussures, lui, attendra encore un peu : « Ici, la culture est gratuite mais on touche seulement avec les yeux : pas de photos », tranche le responsable.