Anselm Jappe : après le béton

Le béton a de plus en plus mauvaise presse. Pour ne parler que des derniers mois : la bétonisation des accès de l’Acropole à Athènes qui a suscité une tempête de protestations indignées dans le monde entier, l’écroulement d’un pont du métro à Mexico et, un peu plus tard, d’un bâtiment de douze étages à Miami en Floride, avec un bilan de plus de cent morts, ont maintenu l’attention focalisée sur le béton. Les cinquante-neuf centrales à béton dans la région parisienne et les nuisances et pollutions qu’elles occasionnent ont fait l’objet d’une enquête détaillée menée par Mediapart, qui recense les effets délétères qu’ont les usines de ciment situées sur les berges de la Seine, ainsi que la construction du métro du Grand Paris.

Texte original publié dans Bascules #1 : Pour sortir de l’impasse. À retrouver sur notre boutique.

Les nombreuses occupations de terrains promues dans la France entière par des mouvements tels que « Les soulèvements de la terre » et l’orga­nisation Extinction Rebellion ont pour cibles principales les zones vouées à la bétonisation. Des actes de sabotage non violents contre des usines de ciment appartenant au groupe LafargeHolcim ont aussi eu lieu fin juin à Gennevilliers, aux portes de Paris.

En apparence, le béton est loin d’être aussi nocif que le pétrole ou le plastique, les pesticides ou les hormones dans la viande, pour ne pas parler de l’amiante ou du nucléaire. Ce n’est que du sable, de l’eau, du calcaire et du gravier, auxquels s’ajoute l’acier dans son utilisation comme béton armé, la plus fréquente. Le problème ne réside pas dans ses propriétés en tant que telles, mais dans le fait que le béton est le matériau le plus utilisé sur Terre. Il contribue fortement au réchauffement climatique, en raison des températures nécessaires pour sa fabrication, et peut causer des maladies respiratoires. L’extraction de sable détruit des écosystèmes dans le monde entier et affecte les populations qui en vivent. La bétonisation massive des sols entraîne des inondations et crée des dômes de chaleur en ville. Les déchets sont coûteux à recycler et finissent le plus souvent dans la nature. Le béton armé incite des constructeurs peu scrupuleux à y mêler trop de sable et à ériger des constructions qui s’effondrent facilement. Il a une durée de vie assez courte : après quelques décennies, il nécessite un entretien onéreux que les responsables évitent souvent – avec des conséquences parfois catastrophiques, comme l’écroulement du pont Morandi à Gênes en 2018. 

« On ne peut pas faire le procès du béton armé sans critiquer l’architecture dite moderne, qui existe depuis 1930 environ – et vice-versa. »

Ce sont là des problèmes d’ordre technique et matériel. Pour y remédier, des alternatives au béton sont fréquemment évoquées, comme la récente construction d’un HLM en pierre taillée en Suisse, l’usage de l’adobe ou le développement du « béton vert » qui, selon ses promoteurs, dégage moins de CO2 lors de sa fabrication. Aucune considération sur le futur de l’habitat ne peut éviter la question des matériaux, si visiblement négligée par des générations d’architectes et d’urbanistes « progressistes ». Cependant, il serait tout…